日本職棒火腿鬥士隊（北海道日本ハムファイターズ）本季的「We love Hokkaido 」主題球衣推出以愛努族圖騰為設計主體，用以紀念北海道當地的愛努族在去年終於被政府承認為原住民。

愛努族，或稱為阿伊努族，是一群主要生活在日本北海道的原住民族。他們是有著許多太沉痛的過往的一支民族，而愛努這個名字因為和犬這個字同音，所以有些人會用狗來揶揄愛努人。因此，多數的愛努人希望人們稱他們為ウタリ，在傳統語言中有著夥伴的意思。所以，以下的文章小編將不會使用大家常聽到的愛努稱呼，而是使用ウタリ。

關於那些沉痛的過往便要從1899年頒布的《北海道舊土人保護法》說起。日本長期以大和民族自居，並且對外強調他們是單一民族國家。也因為這樣，實為原住民的ウタリ便受到許多歧視和壓迫。在舊土人保護法頒布後，政府開始對ウタリ實施同化政策，包括改日本名字、強迫使用日語、自動被授予日本國籍及停止所有關於狩獵或宗教祭祀的相關活動。

不僅改變了他們的生產模式，更導致現在日本幾乎沒有純ウタリ人，他們的語言也瀕臨消失。還有，這樣一連串的政策下，ウタリ他們承受的是更多的歧視和不平等，甚至在1903年日本政府舉辦的內國勸業博覽會中，和臺灣的原住民及琉球人一同被放在落後人種展區展示。

說起ウタリ，他們在數千年前便生活在北海道、庫頁島、千島群島，有著神似歐洲人的體型和濃密的毛髮及黝黑的皮膚。他們視自然、動植物等為宗教信仰，經常舉行祈禱儀式 。因為熊在他們的生活中佔有很重大的地位，在種宗教儀式當中，最有名的便屬熊靈季了。其實熊靈季的重點並不是殺熊，而是透過儀式向因為他們的獵食而死去的動物表達敬意。

ウタリ不僅向死去的熊屍體獻禮和膜拜，也會裝扮死去的熊，最後把熊骨存放於他們的聖地，視骨頭為神明。而他們在各式祭典所跳的舞蹈，也已編入世界無形文化遺產中，ウタリ認為透過模仿動物、昆蟲的動作及聲音，可以將牠們的靈魂送回天堂。

過去在ウタリ人的努力下，2008年日本國會議員通過法案是他們為原住民族，但是政府卻表示對於原住民的定義和聯合國大會所頒布的原住民權利宣言不同。終於，在2019年日本正式通過アイヌ為日本原住民族的法案，為ウタリ人寫下正義的一頁。

雖然，有人認為日本政府是為了東京奧運，視ウタリ為觀光財罷了。不管這個想法是真是假，ウタリ都還有很長的一段路要走，希望那些面臨仇恨和歧視的傷痕，不要再一次的發生。