在遊戲發展的過程中，廠商不斷的想要打造貼近真實的遊戲世界，畫面也從2D變成3D，從480P進展到4K甚至8K，經過十幾年的進步，也已經到達了人眼的極限，但還有一個構成遊戲畫面重要的角色沒有什麼突破，也就是光線。

在過去，遊戲靠「光柵化」渲染物體光影，透過「光柵化」所產生的光影是後期加上去的，在一些需要即時計算的遊戲畫面，多少就會有一些不真實，像是水面和鏡子的反射。而「光線追蹤」顧名思義就是計算真實光線反射的路徑，獲得更真實的光影效果。

這項技術最早在1969年就已經被提出來，到了1984年才開始用在電影特效和設計等場景，但因為電腦性能不足，所以一直沒有辦法應用在遊戲上，因為遊戲的畫面需要即時渲染，而不是像電影特效，每渲染一禎都需要用上好幾分鐘，甚至出動大型伺服器，才能呈現複雜的畫面。

可是如果要完全計算完所有光線的路徑，會造成電腦資源的浪費，因為從光源發出的光線可能有很大一部分是不會反射到玩家的眼裡，現在採用的做法是從玩家的視角開始，一直回朔到光源，這樣能提升光線追蹤的性能。這些演算法改進和家用電腦性能的提升，使得消費者端的實時光線追蹤成為可能。

雖然現在遊戲對於光線追蹤的硬體需求還是很高，並不是每個人都可以體驗這項技術，但微軟和Sony都已經宣布，下一個世代的遊戲主機都將支援光線追蹤，有了這兩大平台表態，大致上就底定了光線追蹤將成為遊戲的下一個賣點。現在補上了遊戲畫面剩下的那一塊拼圖，人類又更接近理想中的遊戲世界了。