在聯合國世界衛生組織的資料中，FGM被定義為「切割女性生殖器（FGM）涉及部分或全部去除外部女性生殖器或由於非醫學原因而對女性生殖器官造成的其他傷害。」簡單來說就是對女性的外生殖器進行破壞，接受FGM的對象大多為嬰兒期~15歲的少女，大多是透過專門負責進行女陰殘割的其他女性進行手術，而手術除了帶來巨大的痛苦外，往往還會伴隨著傷口感染的風險。

除了當下的痛苦及術後的感染風險外FGM的缺點還包括：生產時的高風險、心理及身理的痛苦、性愛時的快感下降……，由於術後陰道口的寬度會變小，因此經過FGM的女性在生產時經常會面臨需要剖腹以及大量出血的狀況，同時生產時嬰兒也會有較高的死亡風險。

FGM之所以能夠成為許多地區的習俗背後有著相當複雜的原因，從FGM所能達到的目的來看，這項陋習和父權社會基本上脫不了關係，因為FGM的效果就是減低女性的性慾，而在多數地區，如果女性沒有接受過FGM就會被視為不具貞節、不潔的存在。

這種觀念經過長期的流傳，在這些地區已經形成一種難以動搖的觀念，因此倘若今天一位女子沒有接受FGM，那麼他將會受到歧視，並且難以結婚。

因此在這樣的社會風氣下，許多家族會為自己家中的少女進行FGM，這背後的觀念和東方的纏足非常類似，除此之外，也有部分的女性是因為宗教因素進行FGM，儘管幾乎沒有宗教要求教徒進行這項不人道的儀式，但還是有些人會假借宗教之名要求女性進行FGM。

全球有FGM情形的國家約有30國，其中大多分佈在非洲、南亞，全球受FGM受害的女性人數高達2億人，其中危害最嚴重的國家包括索馬利亞、吉布提、埃及更是有超過9成的女性遭受過FGM，此外，南亞地區的印尼也是主要的國家之一。

近年來聯合國也開始致力於推動遏止FGM的行動，除了呼籲各國立法禁止該行為、將每年2/6定為「國際女陰殘割零容忍日」外，聯合國也透過教育正確的觀念從根本杜絕FGM的陋習。

目前為止，已經有約60國立法禁止FGM，其中有20多國是前面提到的出現FGM情形的主要國家，而蘇丹也在上週正式踏出了這一步，但和其他國家一樣過去的情況一樣，儘管立法後可以達到一定的嚇阻犯罪作用，但由於FGM大多是由家族內的親人執行，再加上受害者大多是兒童甚至嬰兒，以及執行的位置相當隱密，因此告發的難度相當高，這也是為什麼雖然許多國家雖然已經歷發禁止，但還是無法完全杜絕。

在讓FGM消失的路上我們還有很長的一段路要走，倘若FGM一日不杜絕，就會有數以千計的少女繼續承受這樣慘無人道的悲劇，正因如此，我們才需要繼續為這些受害者發聲。