錢永祥先生獲邀到龍應台文化基金會演講，講述關於自由主義，他的悲觀與樂觀。錢老師及主持人何欣潔何小姐表示：「在策劃這次講座時，疫情尚未爆發。但在許多西方國家以及台灣，自由主義早就備受挑戰。」對於自由主義的命運與希望，錢老師表示：「艱難但還是有希望。」 現今自由主義在歐美以及華語世界，聲勢都在漸漸消退，舉西方的一個近況為例子：2016年川普當選美國總統，是一個極大且具指標性的分水嶺。世人普遍認為川普是一個民族、種族主義者，他對女性以及少數族群極不尊重。他對國際間的組織以及協議皆缺乏責任感，他嘲笑自啟蒙以來世人認同與接受的諸多價值，他也缺少對於科學及常識的尊重。不只是川普，匈牙利總統阿戴爾、土耳其總統厄多安、菲律賓總統杜特蒂、印度總統拉姆，甚至是緬甸總統翁姍蘇姬，他們都是被民主體制選出的統治者，自民主體制取得權力。他們有人民的支持，但他們上任之後，卻都施行閉關自守、壓迫少數的政策。這讓世人對於自由民主主義的信心大打折扣。而就東方世界而言，中國的崛起也讓長久以來的政治理想備受挑戰。

以下是錢老師的五個論點：

一、什麼是自由主義？
自由主義的自由便是「個人」的自由，但當這個自由放在人類社會裡，它應該要是「平等的多元」。平等的多元主義在於承認社會上存在不同的信仰、追求不同的價值，以及利益的取向，而這些不可能是統一的。

二、民粹主義的挑戰
台灣社會常常賦予民粹主義一個負面的意思，但它真的只有負面嗎？錢老師認為民粹主義有它的正面意義，也有負面意義。民粹主義的原始意義其實是民主理想、體制的2.0版本，它追求更上一層的民主，它的本質在於挑戰菁英政治，訴求民主參與權的擴大：直接而非間接的代議政治體系。這是它的正面意義。但這個正面意義也演變出了它的負面意義，民粹主義最主要的一個問題在於，它有高度的敵我思想、對立、以及鬥爭。

三、民粹主義強調人民是同質的、集體的
它不允許異己的存在，認為所有事都是二元的：是非、對錯、善惡是不能共存的。於是他們追求你死我活的敵我鬥爭。

四、兩種政治觀
民粹主義本質上跟民主主義是完全不衝突的，兩者強調的都是人民的權利。但它與自由主義卻是有著非常大的衝突，自由主義的核心價值在於競爭、合作、尊重、和平，它強調多元，而非民粹主義的一元。

五、悲觀與樂觀
共產勢力的崛起，迫使歐美國家及台灣社會處於一個被動的防守勢態來保護自身的自由價值，但這樣的守勢也讓自由主義價值被淹沒，當這些國家要把槍口統一向外，他們就需要強調自己國家內部的團結、統一，以及對外的敵意，這種強烈的敵我意識很有可能會縮減自由主義的生存空間。
但還是有樂觀的面向在，就台灣幾十年來民主化的經驗，讓我們學習到：如何面對不同的人、不同的力量、不同的價值觀；以及如何去溝通、合作，而西方世界在這方面也有很多的經驗。

為什麼敵我意識會傷害民主自由主義？
1.敵我鬥爭=你死我活。他們不允許兩者共存，一心一意消滅敵人，他們忽視了體制和規則，不承認對方有合法存在的理由。
2.權力使用是否之所節制？
這是世界上許多政治人物做不到的，舉台灣為例子，有句話說：「割喉割到斷」，他們的目的早就不是溝通，而是剷除異己，那這很顯然就不是自由主義了。

多元、衝突是這個社會的常態，是不可能不存在的，只要有人在的地方，就有衝突。我們應該要承認衝突的各方都有他們的道理，願意容忍對方的存在，思考我們能不能用最好的方式競爭、合作。說來簡單，但現實是，大部分的人碰到與自己想法不同的人第一個會有的反應都是：敵意。他們會覺得，既然我是對的，那你怎麼可能也是對的？這就嚴重地違反了自由主義的宗旨。現實世界裡，善惡、是非、對錯，都是複雜而且混合的存在，但人們常常一味的追求「純粹的」真、善、美，那這就等於是民粹主義了。
現今自由主義最大的困境在於：沒有掌握、理解到社會上想法不同的人以及利益的追求，有和平共存的必要、不可能完全消滅想法不同的人，畢竟自由主義很大的一部分就是自由思考的權利。
胡適先生曾經說過：「容忍比自由更重要。」但當時並沒有很多人是同意這句話的。自由的結果，就是會產生許多跟你想法不一樣的人，如果不能容忍，你就不能說你追求自由，不能說你是自由主義者。錢老師說道，容忍是更深入更全面的認識自由主義的價值，進而更能尊重、關懷他人。

容忍、多元，是自由主義的基本信念，如果我們守不住這個信念，它就會變質，敵我意識就會增強，政策進而轉向壓迫性的制度。
面對危機，我們應當思考：我們有沒有正確的想法及態度，以及充足的資源去應對。